비트코인이란? 처음 시작하는 사람을 위한 기초 개념

비트코인은 최초이자 가장 큰 가상자산입니다. 가상자산 시장 전체의 흐름이 비트코인 가격에 따라 움직이기 때문에, 어떤 코인에 투자하든 비트코인을 이해하는 것이 출발점이 됩니다.

비트코인의 탄생

비트코인은 2008년 10월 사토시 나카모토라는 가명의 개발자(또는 그룹)가 발표한 9쪽짜리 논문 「비트코인: P2P 전자 화폐 시스템」에서 시작되었습니다. 2009년 1월 첫 번째 블록(제네시스 블록)이 만들어지면서 네트워크가 실제로 운영되기 시작했습니다.

당시는 2008년 글로벌 금융위기 직후로, 은행과 중앙은행에 대한 불신이 커진 시기였습니다. 비트코인은 은행 같은 중개 기관 없이 개인과 개인이 직접 돈을 주고받을 수 있는 시스템을 목표로 만들어졌습니다.

블록체인: 모두가 함께 쓰는 장부

은행 시스템에서는 은행이 모든 거래 기록을 관리합니다. 비트코인에는 이런 관리자가 없습니다. 대신 전 세계 수많은 컴퓨터(노드)가 같은 거래 장부를 복사해 함께 보관합니다.

거래들은 약 10분마다 하나의 블록으로 묶입니다.
각 블록에는 이전 블록의 정보가 들어 있어 블록들이 사슬처럼 연결됩니다. 그래서 블록체인이라고 부릅니다.
과거 블록의 내용을 바꾸려면 그 이후의 모든 블록을 다시 만들어야 하고, 네트워크 다수의 동의도 얻어야 해서 사실상 위조가 불가능합니다.

채굴: 블록을 만드는 과정

새 블록을 만드는 작업을 **채굴(mining)**이라고 합니다. 채굴자들은 고성능 컴퓨터로 복잡한 수학 문제를 가장 먼저 풀기 위해 경쟁하고, 승자는 새 블록을 장부에 추가할 권리와 함께 새로 발행되는 비트코인과 거래 수수료를 보상으로 받습니다. 이 방식을 작업증명(Proof of Work)이라고 합니다.

채굴에는 많은 전기와 장비가 들기 때문에, 네트워크를 공격하려면 엄청난 비용이 필요합니다. 이 비용이 비트코인 네트워크의 보안을 지키는 역할을 합니다.

발행량은 2,100만 개로 제한

비트코인의 총발행량은 2,100만 개로 프로그램에 정해져 있습니다. 중앙은행이 필요에 따라 돈을 더 찍어 낼 수 있는 법정화폐와 가장 크게 다른 점입니다.

또한 새로 발행되는 양은 약 4년마다 절반으로 줄어듭니다. 이를 반감기라고 하며, 마지막 비트코인은 2140년 무렵에 채굴될 것으로 예상됩니다. 반감기에 대한 자세한 내용은 비트코인 반감기 가이드에서 다룹니다.

비트코인의 가치에 대한 여러 관점

비트코인이 왜 가치가 있는지에 대해서는 의견이 나뉩니다.

디지털 금: 공급이 제한되어 있고 특정 국가나 기관이 통제하지 않으므로, 금처럼 가치를 저장하는 수단이 될 수 있다는 관점입니다.
결제·송금 수단: 국경을 넘어 중개 기관 없이 송금할 수 있다는 점에 주목하는 관점입니다.
투기 자산: 내재 가치가 없고 가격이 수요와 기대에만 좌우된다는 비판적 관점입니다.

실제로 비트코인 가격은 수년 사이에도 수십 퍼센트에서 그 이상 오르내리는 일이 반복되어 왔습니다. 어떤 관점을 가지든, 높은 변동성을 감당할 수 있는 범위에서 투자해야 한다는 점은 분명합니다.

비트코인을 사는 방법

국내에서는 실명 확인 계좌를 연동한 원화 거래소(업비트, 빗썸, 코인원 등)에서 원화로 비트코인을 살 수 있습니다. 비트코인은 0.0001개처럼 작은 단위로도 살 수 있어 소액으로 시작할 수 있습니다. 같은 비트코인이라도 거래소에 따라, 그리고 해외 거래소와 비교했을 때 가격이 조금씩 다를 수 있는데, 이 차이가 바로 김치프리미엄입니다.

산 비트코인을 거래소에 둘지, 개인 지갑으로 옮길지는 거래소 보관과 개인 지갑의 차이를 참고하세요.